O Nascimento do Circuito

Decorre a segunda década do séc. XX quando em Vila Real um grupo de entusiastas de automóveis organiza algumas gincanas, pequenas perícias de automóveis, concursos de elegância e feiras de automóveis, que imediatamente começam a atrair a atenção e entusiasmo do público, que denota uma clara e estreita afinidade com estas matérias.

Em 1931, num ato pioneiro, tem lugar a primeira edição do Circuito Automóvel de Vila Real, a 15 de Junho, levado a cabo pela mesma comissão de pessoas que organiza as Festas da Cidade e muito graças ao empenho que algumas personalidades locais, entre as quais Aureliano Barrigas, colocam neste evento. Como a ideia já vinha sendo pensada desde antes, a partir de 1930 é lançado em Vila Real um imposto sobre cada quilo de carne de forma a angariar algum dinheiro para fazer face aos custos que a organização das provas implicava. Assim, e contando também com o apoio da Secção Regional do Norte do Automóvel Clube de Portugal, em 1931 ganha corpo o primeiro “Circuito Automóvel de Vila Real”. Com uma extensão total de 7.150 metros, os concorrentes teriam de cumprir 20 voltas, o que perfazia um total de 143 quilómetros.

“Estou contente, pois fiz a corrida sem me sujar de poeira; fechei as janelas do cabriolet, carreguei no acelerador… e cheguei primeiro. Era tudo quanto desejava, sobretudo… Não apanhar muita poeira.”
Declarações de Gaspar Sameiro a “O Volante”.

No ano seguinte, em 1932, alinham 8 participantes, e em 1936, depois de as sucessivas edições conhecerem um incremento do número de participantes e cada vez maior número de público a ocorrer a Vila Real (excetuando o ano de 1935, em que não se realizaram Corridas), vem a internacionalização, com a participação de pilotos estrangeiros, bem como a pavimentação de todo o traçado em alcatrão. São os anos em que brilham os Bugatti 35 C/ 51, os Alfa Romeo 6C e 8C e os Ford V8, entre outros. De destacar que é em 1936 que o cineasta Manoel de Oliveira corre em Vila Real com um BMW315.

Com a Segunda Guerra Mundial, as provas automóveis são interrompidas em Vila Real e por todo o mundo, e só regressam à capital transmontana em 1949. Em 1950 a ponte metálica sobre o rio Corgo entra em obras, mas em alternativa a prova passa pela ponte e bairro de Santa Margarida, que recebeu para este propósito um piso de areia compactada. No ano seguinte, com as intervenções na ponte terminadas, o Circuito volta ao seu traçado original, recebendo a 7ª edição do “Circuito Motociclista de Vila Real”.

No final da década de 50, Vila Real recebe grandes nomes do Automobilismo internacional, como Nicha Cabral, David Piper, Sir Stirling Moss e Maria Teresa de Filippis, que deixam o público ao rubro com a sua prestação e das respetivas máquinas.

No entanto a Cidade teria de esperar oito anos para voltar a ouvir motores a devorar a pista…

Após este interregno, em 1966 a adrenalina regressa a Vila Real, com os Turismos e Fórmulas a serem os reis das Corridas, e a velocidade média a ser colocada na fasquia dos 152.570 kms/h. O ano seguinte reserva algumas surpresas: por exemplo, é a primeira vez que aparecem a competir em Vila Real os famosos Porsche preparados na Garagem Aurora (Porto), e em que Michael Grace De’ Udy se mostra com o diabólico Lola T 70 MK III, cuja superioridade guinda o piloto a uma mais do que óbvia vitória na categoria de Sport e Sport Protótipos. No entanto, o corolário do programa são as Corridas de Fórmula 3, em que a nível de participação portuguesa se destaca Carlos Gaspar (ainda hoje detentor do recorde de velocidade do Circuito: 178,171kms/h).

1968 é um ano de êxtase em Vila Real: as Corridas correm no ADN dos Vila Realenses, que, orgulhosos, tudo fazem para proporcionar a melhor estada possível aos pilotos e forasteiros que chegam à capital Transmontana. É neste ano que se introduzem algumas melhorias na pista: as boxes são deslocalizadas cerca de 300m para a frente, são colocados novos rails, e é construída uma grande bancada na zona das boxes, que alberga mais de mil pessoas. Na sua classe, Mike De’ Udy volta a dar cartas com o seu Lola T70 ainda mais aperfeiçoado, a par com David Piper e o seu Ferrari 330 P3/4, com quem protagoniza um delicioso duelo. Destaque ainda para quatro Chevron, que se estreiam nos circuitos portugueses este ano em Vila Real.

Em 1969 é organizada uma corrida de resistência para a classe de Sport, que consegue o feito de 28 inscritos: as “Seis horas de Vila Real”, em que o Lola T70 de Mike De’ Udy, o Porsche 908 de David Piper e o Ford GT 40 de Carlos Gaspar, fazem uma das mais belas linhas da frente sempre! É, também, neste ano, que a Comissão Desportiva Nacional institui a categoria de “Turismo de Série”, que reúne um grande número de participantes e que é liderada pelo Alfa Romeo 1750 de António Peixinho.

Entretanto, em 1970, a categoria de Sport é a que assume maior protagonismo, quanto mais não seja, pelo aparatoso acidente e consequente incêndio do Lola T210 de Alain de Cadenet, pouco antes da ponte da Timpeira.

Estamos em plena época de ouro do Circuito de Vila Real, em que, nas edições de 71, 72 e 73 as provas que decorrem trazem a Vila Real dezenas de pilotos estrangeiros, vivendo-se um espírito altamente competitivo, com grandes carros e duelos em pista, que levam a multidão Vila-realense ao êxtase. 1973 é o ano em que há vários portugueses a vencer em todas as categorias. Porém, a crise do petróleo que se vive leva a que o Governo proíba as competições automóveis, facto que, com a revolução de 1974, e outros factores de “modernidade” leva a que apenas se retomem as provas em Vila Real em 1979. Porém, não mais com o brilho e magia dos anos de ouro…

Entre 2007 e 2010 voltam a fazer-se novas tentativas de ressuscitar o Circuito, desta feita com novo traçado, mas a má conjuntura económica portuguesa dita o insucesso.

No  ano de 2014 é fundada a A.P.C.I.V.R. (Associação Promotora do Circuito Internacional de Vila Real), e é com esta equipa de trabalho, em parceria com o Município de Vila Real e o Clube Automóvel de Vila Real que se pretende marcar o regresso das Corridas à capital Transmontana.

Vila Real é, de longe, a cidade portuguesa, com maior mística e tradição ligadas ao Desporto Automóvel. Convidamo-lo a ser parte dessa mesma magia e a vir sentir o calor humano que nos dias 21 e 22 de Junho tomará as ruas da cidade.

Sinta-se em casa, é nosso convidado!

Fontes:
• GUERRA, Carlos, Circuito de Vila Real 1931-1973, Edições Vintage, Lda., 2004.
• http://sportscarportugal.com.sapo.pt